A tranquilidade das paisagens do Planalto Norte deu lugar à energia contagiante de dezenas de caminhantes no último final de semana. Nos dias 20 e 21 de setembro, o Caminho dos Monges — novo circuito de longa distância — teve sua caminhada-teste e deixou claro o potencial do roteiro para transformar a região em referência nacional em turismo religioso e ecológico.
O percurso de 44 km foi dividido em dois dias e atravessou cenários que unem espiritualidade, história e belezas naturais. No primeiro trecho, saindo da praça Hercílio Luz, em Mafra, os participantes seguiram até Itaiópolis, passando pela Cruz do Monge, o Parque do Passo e a tradicional Igreja do Rio Branco. O pernoite foi realizado no Recanto Ruthes.
Já no segundo dia, a rota seguiu até o centro de Itaiópolis, passando pelo Recanto Aquático Poço Claro e chegando ao Monumento ao Centenário. A recepção calorosa da comunidade local e um almoço típico na famosa Pierogarnia Lis, no Núcleo Histórico de Alto Paraguaçu, marcaram o encerramento da jornada.
A iniciativa contou com apoio das Prefeituras de Itaiópolis e Mafra, além da IGR Caminhos do Contestado, reforçando a parceria entre municípios para desenvolver um turismo sustentável.
De acordo com a Secretaria de Indústria, Comércio, Cultura e Turismo de Itaiópolis, o projeto fortalece a economia local, valoriza a comunidade e preserva o patrimônio histórico-cultural.
A próxima etapa prevê a expansão do trajeto até a localidade de Iracema, seguindo depois para o Morro do Taió, em Santa Terezinha — local que reúne milhares de fiéis e devotos do Monge João Maria.
Com sua história rica, espiritualidade marcante e natureza exuberante, Itaiópolis consolida-se como destino promissor para o ecoturismo e o turismo religioso em Santa Catarina.